Rester prudent et se nourrir loin des humains ont été les principales techniques de survie des quelque 200 zèbres du parc national de l'Upemba. À partir d’un petit groupe d’individus, leur population s'est multipliée, profitant d'un habitat sécurisé dans le secteur nord du parc. En tant que derniers zèbres sauvages de la RDC, comprendre leur comportement et atténuer les différentes menaces auxquelles ils font face est une priorité pour la direction du parc et ses partenaires. Il était donc essentiel d'équiper certains d'entre eux de colliers pour un suivi à long terme.
Le photojournaliste renommé Hugh Cunningham a participé à l'opération et a capturé des images impressionnantes, accompagnées de la narration suivante :
Après que des rangers en moto ont localisé les troupeaux, le placement des colliers a dû se faire depuis l'arrière d'un véhicule tout-terrain. En s'approchant à quelques mètres des animaux, ils ont été endormis par des tranquillisants, puis des émetteurs GPS ont été installés autour de leur cou.
Avec ces photos, je voulais montrer la poussière, le chaos et quelques éclaboussures de sang sur leur pelage, mais il est important de souligner que le processus a été mené par un vétérinaire expert, avec une attention totale au stress des animaux. Ils sont refroidis avec de l'eau pendant la procédure, reçoivent un bilan de santé et des antibiotiques à l'endroit de la piqûre du tranquillisant. Le sédatif est rapidement inversé, et les zèbres repartent en bondissant. Leurs nouveaux colliers enverront des informations de localisation pour des études ; une petite intervention moderne dans la dernière savane sauvage du Congo.
Au total, huit zèbres de différents troupeaux ont reçu des colliers GPS qui permettront un suivi et guideront les efforts pour leur préservation. Les éléphants de l'Upemba, derniers éléphants de savane pure de la RDC, seront également équipés de colliers dans les prochains mois pour faciliter leur suivi et, surtout, atténuer les différents cas de conflits homme-éléphant. Rappelons que les éléphants, les zèbres et les buffles constituent les principales cibles de conservation à l’Upemba, et les résultats obtenus jusqu'à présent donnent davantage de raisons de rester optimistes et de croire en la renaissance du parc national de l'Upemba comme un haut lieu de biodiversité en RDC, en Afrique et dans le monde.
Profitez des images !
Photos : Hugh Kinsella Cunningham | Récit : Communication-PNU | Tous droits réservés
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