Gardiens de l'Upemba : les adieux de la cheffe de site à nos héros

Aujourd’hui, nous nous réunissons pour honorer et célébrer le départ à la retraite de 23 de nos écogardes du PNU. C’est un moment empreint d’émotion, de respect et de gratitude envers ceux qui ont consacré leur vie à la protection de notre patrimoine naturel.

Nos écogardes ne sont pas de simples travailleurs. Ce sont des héros silencieux, des gardiens infatigables qui, au fil des décennies, ont veillé sur Upemba, ses forêts, ses rivières, et la faune précieuse qu’elle abrite. Leur mission n’a jamais été facile. Elle les a conduits à affronter des défis immenses, dans des conditions souvent extrêmes, avec des ressources limitées, mais avec une détermination qui force l’admiration.

Certains d’entre vous ont consacré plus de 40 ans de leur vie à cette noble cause. Pendant tout ce temps, vous avez été le rempart contre les menaces pesant sur notre biodiversité. Vous avez traversé des périodes d’incertitude, vous avez été confrontés à des choix difficiles, et malgré tout, vous êtes restés fidèles à votre engagement. Vous avez protégé, enseigné et inspiré, même lorsque les circonstances semblaient insurmontables.

Je peux dire sans hésitation que certains des moments les plus difficiles que j’ai vécus, je les ai passés ici. Mais je ne peux même pas imaginer ce que cela a été pour vous. Vous avez survécu à d’innombrables pressions, attaques et épreuves, des situations où beaucoup auraient abandonné. Et pourtant, vous êtes encore là, debout devant nous aujourd’hui. Votre présence en ce jour est la preuve que, même dans les pires moments, les vrais gardiens ne renoncent jamais. Votre courage, votre endurance et votre résilience sont une leçon pour nous tous.

C’est un moment heureux, car pour une fois, nous disons au revoir à nos écogardes, mais ce n’est pas dans la mort, comme lorsque nous avons dû enterrer certains de nos collègues. C’est un au revoir tel que nous devrions toujours les avoir, et nous espérons pouvoir en vivre bien d’autres comme celui-ci, dans la joie. Même si les larmes d’aujourd’hui sont là, elles sont empreintes de reconnaissance pour le travail accompli, et non de peine. Vous partez la tête haute, en sachant que votre contribution restera gravée dans nos cœurs et dans l’histoire de la conservation.

Votre départ aujourd’hui est un moment de joie, car vous méritez enfin ce repos bien mérité. Vous avez exprimé ce souhait depuis longtemps, et nous sommes heureux que vous puissiez enfin en profiter. Mais c’est aussi un moment de grande perte pour nous. Nous perdons des mentors, des modèles, des piliers de notre communauté. Votre savoir, votre expérience et votre courage sont irremplaçables.

Mais sachez ceci : vous ne quittez pas la famille Upemba, vous laissez simplement une nouvelle génération poursuivre l’œuvre que vous avez commencée. Vous avez bâti les fondations solides sur lesquelles nous continuerons à œuvrer pour la préservation de notre environnement. Votre héritage vivra à travers ceux qui marcheront dans vos pas.